当上游来的洪水超过河道安全泄量、危及两岸重要城镇及工农业生产基地时，用来分泄超量洪水，保障居民生命财产和工农业生产安全的工程措施。是防洪工程措施的重要组成部分。根据工程布局的不同，可分为两类，一类以分洪道为主体，由进洪设施分泄的洪水，经由分洪道直接分流入海、入湖、进入其他河流或绕过防护区在其下游进入原河道；另一类以分（蓄）洪区为主体，由进洪设施分泄的洪水直接或经分洪道进入由湖泊、洼地围成的分（蓄）洪区，起蓄洪或滞洪作用。广泛应用于世界大江大河的防洪工程，如中国长江中游荆江分洪工程。