地球形状的新观念。公元前5、6世纪古希腊毕达哥拉斯学派学者提出地球为球形，*亚里士多德根据月食时月球上地影，首次论证地球呈球形，后来又发现地球呈椭球体。20世纪70年代以来，通过人造地球卫星的观测，按地球引力势函数公式计算，发现地球是一个扁球体，赤道部分略微突出，南北极稍扁平（赤道半径比极半径长约21千米），或是与梨形相似的旋转体。图示为1976年推算的梨形地球（实线），与平均地球（虚线）对应，北极凸出18.9米，南极凹进25.8米，北纬45°地区凹陷，南纬45°地区隆起。