安徽合肥人，字伯行，一字端甫。李鸿章嗣子。清光绪举人。曾游历欧洲。1890年（光绪十六年）至1892年任驻日本公使。后长期为李鸿章的秘书兼翻译。1895年3月，以议和使团参议随李鸿章赴日本马关（今下关）议约，鸿章遇刺受伤后，被加任为钦差全权大臣，负责具体谈判事宜。旋负责画押交割台湾。次年参与签订《中俄密约》。1907—1910年为驻英国公使。1911年（宣统三年）署邮传部左丞。辛亥革命后寓居上海。后病死于大连。