指刑与德的关系。刑，刑罚、法制；德，道德、教化。儒家重德教，主张“道之以德，齐之以礼”（《论语·为政》），但崇德而不废刑，主张“宽猛相济”。法家重刑罚，认为重刑即是返德，“以杀刑之反（返）于德”（《商君书·开塞》），还把“刑德”看作国君控制群臣，独擅政权的“二柄”（《韩非子·二柄》）。汉代学者崇尚黄老，重德轻刑，提出“尊德礼而卑刑罚”（王符《潜夫论·德化》）。但统治者实际上还是刑德兼用。南宋朱熹把刑德关系概括为刑辅德本：“刑者，辅治之法。法礼则所以出治之本，而德又礼之本也。”（《论语集注》）