在盛行西风吹送下海水自西向东的大规模流动。在北半球，西风漂流是墨西哥湾暖流和黑潮的延续，分别称为北大西洋暖流和北太平洋暖流。在南半球南纬40°～60°之间，海水自西向东连续流动，形成横亘太平洋、大西洋、印度洋的全球性环流，也叫“西风环流”。宽200～3 000公里，流量大，是世界最大的海流。