唐雍州万年(今陕西西安）人。因告密，为武则天所信任。历任侍御史、左台御史中丞等职，并设立推事院，大兴刑狱，与其党造《告密罗织经》，专用酷刑逼供，前后被其族杀冤死者一千余家。他贪赃枉法，又与侯思止、王弘义等结党，同恶相济。后因得罪武氏诸王和太平公主，被处死。