唐蒲州永乐（今山西芮城西南）人。杨贵妃堂兄。本名钊。天宝初因贵妃为玄宗所宠，他由监察御史迁侍御史等职，赐名国忠，身兼十五使职，权倾内外。两次发动对南诏的战争，丧师二十万。天宝十一载（公元752年），李林甫死，他代为右相，兼领四十余使，又专判度支、吏部，结党营私，贿赂公行，选任官吏都在私第暗定。安禄山以“讨国忠”为名发动叛乱，他随玄宗奔蜀，在马嵬驿（今陕西兴平西）被士兵杀死。