天体相对于观测者的速度在视线方向的投影。它是根据多普勒效应，观测天体的谱线对于地上波源的同一谱线的位移而测定的。当天体离开观测者而去时，其光谱线移向波长较长的一端，规定视向速度为正；当天体向着观测者而来时，其光谱线移向波长较短的一端，规定视向速度为负。当天体的空间速度远小于光速时，谱线的位移量同视向速度成正比。