语出《孟子·告子上》“今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也”。比喻力量微小，无济于事。《镜花缘》第十回：“其恶过重，就是平日有些小小灵光，陡然大恶包身，就如‘杯水车薪’一般，那里抵得住。”亦作“杯水舆薪”。曾辅《唐颜文忠公新庙记》：“杯水舆薪，势且莫抗。”