一种全球构造学说。认为岩石圈的构造单元是板块。全球共可分为六大板块：欧亚板块、太平洋板块、美洲板块、非洲板块、印澳板块和南极板块。板块的边界是洋中脊、转换断层、俯冲带和碰撞带。由于地幔的对流，板块在洋中脊分离、扩大，在俯冲带俯冲、消减。板块构造说是以大量海洋地质、地球物理和海底地貌等资料分析为依据，在大陆漂移说和海底扩张说的基础上发展起来的，它将大陆地质的研究与海底地质的研究统一起来，找出了它们之间的本质联系。可用以解释某些全球性的大地构造问题和矿产的分布规律。