官名。唐天宝初，于崇玄署（管理释道的官署）置大学士一人，由宰相兼领。至德时，于集贤殿书院置大学士。贞元时并罢。五代后梁曾置金銮殿大学士。北宋时设置渐广，多系优礼大臣的官衔。明太祖废丞相，以大学士充顾问。至明中叶遂即以大学士为内阁长官，起草诏令，批答奏章，官品虽较低，实握宰相之权。清代虽提高品级，职任反不重要。雍正中设立军机处，此后大学士职权为军机大臣所替代。惟军机大臣及内外各官之资望特重者，仍授大学士作为荣典。大学士都以殿阁名入衔，明设中极、建极、文华、武英等殿和文渊阁、东阁大学士，无定员。清乾隆十年(1745年)以后，大学士专以三殿（保和、文华、武英）三阁（文渊、体仁、东阁）入衔，满、汉各二人；协办大学士满、汉各一人。均为文臣最高的官位，除少数例外，汉人非翰林出身不授此官。