最重的刑罚。司马迁《报任少卿书》：“是以就极刑而无愠色。”此指腐刑。后多指各种死刑。如：处以极刑。《汉书·邹阳传》：“李斯竭忠，胡亥极刑。”谓对李斯处以极刑（腰斩）。古也用以指最残酷的死刑，如《明大诰》称凌迟为极刑。