1954年1月1日建立自治区，1955年7月改自治州。在青海省东南部。自治州人民政府驻玛沁县。辖久治、玛多等六县。元属吐蕃宣慰使司，明置麻儿匝安抚司，清为果洛土官地，属西宁府。人口12.5万（1996年）。居民有藏、汉等族。高原地形，海拔3 500～4 000米左右，巴颜喀拉山和阿尼马卿山（积石山）横贯，多雪峰及冰川。黄河流贯，有鄂陵、扎陵等湖。草原丰美，森林茂密。以畜牧业为主，产绵羊、牦牛。农产有青稞、小麦、豆类、马铃薯等，并产大黄、虫草、贝母、鹿茸、麝香等药材。矿产有煤、铁、铜等。工业有农牧机械修配、乳品、电力等。公路通西宁及玉树。