斯大林于1938年为《联共（布）党史简明教程》第4章写的一节，后印成单行本。编入《斯大林选集》下卷。以简明通俗的形式系统地论述了马克思主义辩证方法和马克思主义哲学唯物主义的基本特征以及历史唯物主义的基本内容，阐明了辩证唯物主义和历史唯物主义与无产阶级政党实践活动的密切关系，指出它是无产阶级认识世界和改造世界的理论武器。全面说明了社会物质生活条件的构成因素及其在社会发展中的作用，指出了物质资料的生产方式是社会发展的决定因素，社会发展史首先是生产的发展史，是物质资料生产者的历史，劳动群众的历史。还论述了生产关系一定要适合生产力性质的规律的作用，指出生产力是生产中最活跃、最革命的因素，对社会发展起着最终决定作用。在对某些原理的论述上存在着简单化和片面性。