中国对以说白（包括对白、独白等）和动作为主要表现手段的一种戏剧的称谓。即西方所称的戏剧（英文drama）。中国原只有以歌舞道白为主表演故事情节的戏曲。至19世纪末，在戏曲改良运动中开始出现摆脱歌舞的“时事新戏”和“时装新戏”。同时在西方戏剧影响下，上海等口岸城市出现具有话剧基本形态的学生演剧。1907年，在日本新派剧的影响下产生*新剧（又称文明戏），并出现一些职业化剧团。辛亥革命后，新剧逐渐衰落。五四运动后，中国现代话剧兴起，当时称爱美剧、真新剧或白话剧。1928年由洪深提议定名为话剧。