亦称“小家庭”或“基本家庭”。由一对夫妇及其未婚子女组成的家庭形式。此词由美国人类学家默多克(George Peter Murdock, 1897—1985)最早提出。其功能有四：性爱，经济，生育，教育。其中性爱功能成为主要鉴别的标志，因此又称“夫妇家庭”或“婚姻家庭”。其优点：家庭人际关系简单；成员间平等自由，互助合作，易养成自立精神；亲族关系较淡，易培养大社会集体观念。但也在赡养老人和抚育儿童方面带来一些问题。