利用能自持进行的核裂变或聚变反应瞬时释放的能量，产生爆炸作用，具有大规模杀伤破坏效应的武器。核反应释放的能量比化学反应大几千万倍，反应过程在微秒级的时间内即可完成。具有光辐射、冲击波、早期核辐射、放射性沾染和核电磁脉冲等杀伤破坏作用。核武器一般由核战斗部及其承载壳体构成。按结构原理分为原子弹、氢弹和特殊性能核武器；按作战使用范围分为战略核武器和战术核武器；按投掷发射方式分为核导弹、核炸弹、核炮弹、核地雷、核鱼雷和核深水炸弹等。1945年7月16日，美国进行了首次原子弹试验。1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸成功。