谓草木之根与水之源。比喻事物的根本或源头。韩愈《符读书城南》诗：“横潦无根源，朝满夕已除。”《宋史·周敦颐传》：“著《太极图》，明天理之根源，究万物之终始。”亦作“根元”。《抱朴子·对俗》：“其根元可考也，形理可求也。”今指事物产生的根本原因。