中国无产阶级革命家、军事家，中国人民解放军的创建人和领导人。原名明昭，四川开县（今属重庆）人。1912年入重庆军政府将校学堂，次年起参加护国、护法战争，1923年任四川东路讨贼军第一路前敌指挥官。被誉为川中名将。1926年加入中国共产党并参与领导泸顺起义，任起义军四川各路总指挥、暂编第十五军军长。1927年参与领导南昌起义，任中共前敌委员会参谋团参谋长。1928年去苏联伏龙芝军事学院学习。1930年回国，历任中央军委委员、中共中央长江局军委书记、红军学校校长兼政委、中央军委总参谋长。长征中曾率第一师强渡大渡河。第一、四方面军会合后，同张国焘分裂党的活动进行了斗争。抗日战争中，任八路军第一二九师师长，率部创建晋冀豫抗日根据地。1940年组织所部参加百团大战。解放战争时，历任晋冀鲁豫军区、中原军区、中原野战军、第二野战军司令员。1947年与邓小平率主力挺进中原，对扭转全国战局起了巨大作用。曾参与指挥淮海、渡江和西南等战役。建国后，历任西南军政委员会主席、军事学院院长兼政委、人民革命军事委员会副主席、国防委员会副主席、军委训练总监部部长、高等军事学院院长兼政委、中央军委副主席、全国人大常委会副委员长。1955年被授予中华人民共和国元帅军衔。是中共第七届中央委员、第八至十一届中央政治局委员。他长期不懈地研究马克思主义军事理论，创造性地运用于中国革命战争实践，并为建立各军兵种指挥院校，培养大批中高级军事干部，推进现代化、正规化革命军队的建设作出重大贡献。1986年10月7日病逝于北京。主要军事著作收入《刘伯承军事文选》。