清贵州广顺（今长顺）人，字天一，号朗渠，又号松斋。拔贡出身。乾隆末嘉庆初任四川南充知县，号为“刘青天”。曾诱杀白莲教起义军首领王三槐。又编练乡勇，镇压义军，由知县升至按察使。嘉庆十七年(1812年)任山东盐运使，颇以贪污闻名。次年参与镇压林清、李文成起义，后改授总兵。