东晋彭城（今江苏徐州）人，字大连。初任冠军将军、彭城内史。元帝即位后任丹阳尹，与刁协同受元帝宠任，对抗王导、王敦。旋任镇北将军、都督青徐幽平四州军事，率万人镇泗口，为王敦所忌。永昌元年（公元322年），王敦以诛隗为名，起兵攻入建康（今江苏南京），他战败投奔石勒。