隋末清河漳南（今河北故城东北）人。少时与窦建德为友。隋末从郝孝德参加瓦岗军。唐武德元年（公元618年），瓦岗军失败，他为王世充所俘，不久率部逃归河北，从窦建德，以骁勇多谋著称。四年，窦建德失败，他率余部再起，半年之间恢复窦建德的旧地。又遣使北结突厥。次年，称汉东王，建元天造，都洺州（今河北永年）。旋被唐李世民军击败，奔突厥，数引突厥贵族攻掠河北各地。不久复得旧地，仍以洺州为都。六年，唐太子建成、齐王元吉以全力进攻，他败走饶阳，为部属执送唐军，被杀。