东晋陈郡阳夏（今河南太康）人，字安石。年四十余始出仕，孝武帝时，位至宰相。时前秦强盛，攻破梁、益、樊、邓等地，他使弟石与侄玄为将领，加强防御。太元八年（公元383年），前秦军南下，江东大震，他又使石、玄等力拒，获得*淝水之战的胜利，并乘机北伐收复洛阳及青、兖、徐、豫等州。会稽王司马道子执政，排挤谢氏，他出镇广陵（今江苏扬州），不久回京病死。