古时贵族死后依照其生前事迹，评定一个称号，叫“谥法”。始于西周中叶。周文王、武王至懿王，王号皆自称，孝王后才有谥法。帝王之谥，由礼官议上；臣下之谥，由朝廷赐予。《逸周书·谥法解》：“谥者，行之迹也；号者，功之表也；车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名，行出于己，名生于人。”此外又有私谥，始于东汉。夏恭卒，诸儒私谥曰宣明君；陈寔卒，海内赴吊者三万余人，共谥为文范先生。宋代犹盛行。