对“后起字”而言。文字学上指同一个字的初期形体。独体字居多。如“趾”本作“”，象足趾形，后加意符“足”作“趾”。“網”本作“”，象网形，后加声符“亡”作“罔”，又后加意符“糸”作“網”。“止”是“趾”的初文，“网”是“罔”、“網”的初文。