植物界的一门，是真菌和藻类共生的植物。组成地衣的真菌多数是子囊菌，少数是担子菌或不完全菌；藻类常是蓝藻和单细胞绿藻。藻类制造有机物，而真菌则吸取水分并包被藻体，两者以互利的方式相结合。地衣具一定的形态、结构，产生一类特殊的化学物质（如多种地衣酸），并有一定的生态习性，都是藻和菌原来没有的，故可认为是一个独立的类群。地衣的生长极其缓慢；能生活在各种环境中，特别能耐干、寒，在裸岩悬壁、树干、土壤以及极地苔原和高山寒漠都有分布，但在人口稠密地区、工业城市附近，较难生存；是植物界拓荒的先锋。有近两万五千余种，根据外部生长状态，可分壳状地衣、叶状地衣和枝状地衣三大类。地衣除对自然环境有重要的影响外，并可作为空气污染的指示植物。少数可供食用，并为高山和极地兽类的食料；有些种类可供药用；多种地衣可提制染料、香料、试剂和抗生素。