广东三水人，字翼夫，号燕孙。清光绪进士。1903年（光绪二十九年）入袁世凯幕。1907年任铁路总局局长、交通银行帮理。1911年（宣统三年）为袁世凯内阁署邮传部大臣。1912年3月任袁总统府秘书长、交通银行总理，成为旧交通系首领。次年署财政部次长，为袁筹措帝制经费。1916年袁死后，被通缉，逃往香港。1918年出任*安福国会参议院议长。1921年12月依靠奉系，出任国务总理。次年因奉系战败，逃往日本。1925年任段祺瑞政府交通银行总理。1928年被国民党政府通缉。后死于上海。