同“反应”相对。在生理学和心理学上，凡作用于机体并能引起其状态变化的物质动因。来自外界的或发生在机体内部的、有意识的或无意识的物质动因作用于机体上的影响，称“刺激作用”。是否引起反应，依其性质（如物理刺激、化学刺激）、强度（如阈上刺激和阈下刺激）和机体本身的特性而定。感受刺激的能力普遍存在于生物界。在人类，能感受六种刺激：光（眼）、声（耳）、化学物质（鼻、舌）、热（皮肤）、机械力（压、触）和对机体组织的损伤（痛）。推动事物，使起积极变化。如：刺激生产。