苏联保安机关领导人。1917年加入俄国社会民主工党。1934年当选联共（布）中央委员。1938年任内务人民委员，主持“肃反运动”。1941年任苏联人民委员会副主席。卫国战争期间任国防委员会委员、副主席。1945年获苏联元帅衔。次年进入政治局。1953年任部长会议第一副主席兼内务部长。同年被捕，以叛国罪被处决。