寒武纪以前的地质年代单位的总称。代表符号为“An”。包括太古宙和元古宙。其岩石以花岗岩类和片麻岩类最多，晚期有海相沉积岩和冰碛岩。这一时期化石不多，但已发现在太古宙有原始细菌化石，主要为单细胞的微小原生生物。元古宙晚期有软躯体的后生动物。这一时期形成的地层称“前寒武系”。