固定地充当一般等价物的特殊商品。在原始社会末期，随着社会分工和商品交换的发展，自发地从商品界分离出一般等价物。在各国历史上，牲畜、兽皮、贝壳、布帛、金属等都曾充当过一般等价物，最后逐渐固定在贵金属金、银上。充当货币的金（或银）的使用价值是二重化的。它有商品的自然属性所决定的使用价值，如金可镶牙和作装饰品，又有其特殊的社会职能的使用价值，即可作为一般等价物用来交换一切商品，直接体现社会劳动，是财富的一般代表。有五种职能：价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币，其中前两种为基本职能。商品生产者通过货币相互交换劳动产品，建立联系，货币反映着商品生产者之间的社会关系。