在海洋内部压力场中的斜压层里，由于海水密度分布的关系，水平压强梯度力与地转偏向力处于方向相反、大小相等时的状态。接近这种状态的则称为“准地转平衡”。在开阔且较深海洋内部，海水几乎都处于地转平衡或准地转平衡状态，因而流动几乎都为地转流。