由行星风系的风力作用于大洋表面所产生的环流。由几乎对称于赤道的数个“流涡”组成。对于北半球来说，在太平洋或大西洋较低纬度处，由信风生成的北赤道流自东向西流至大洋西岸，大部分由于海流西向强化生成黑潮或湾流而向北流，至较高纬度处产生由西风生成的北太平洋流或北大西洋流，自西向东流至大洋东岸，部分自北向南生成加利福尼亚流或加那利流返回北赤道流，形成一个副热带流涡；部分由南向北流，在极地东风的作用下，形成高纬度处的极地东风流，自东向西流至大洋西岸，再由北向南成为亲潮或拉布拉多流返回西风漂流，又形成一个副寒带流涡。地球表面上一半的热量由大洋风生环流从赤道运往极地，另一半则由大气环流完成。