湖北松滋人，原名明言。1929年参加红军，同年加入中国共产党。曾任红军连、团长，第二军团新编第五师、第六师师长。参加湘鄂西、湘鄂川黔苏区反“围剿”和长征。后任八路军第三五八旅团长、副旅长，江汉军区司令员，晋北野战军副司令员，西北野战军第一纵队司令员。建国后，历任青海军区司令员、西南军区副司令员、四川省军区和成都军区司令员、国防委员会委员、全国政协常委。1955年被授予上将军衔。