亦称“经济周期”。资本主义再生产过程从一次危机开始到另一次危机开始之间的时期。一般包括危机、萧条、复苏、高涨四个阶段。危机是其起点和基本阶段，主要特征是：生产猛烈下降，社会生产力遭到严重破坏，生产能力和有支付能力需求之间的矛盾经过危机获得暂时的强制的解决。在萧条阶段，生产停滞，商品销路呆滞，物价低下，资本家为了增强其竞争能力，并获得利润，除加强对工人剥削外，还开始进行*固定资本更新。固定资本更新是资本主义再生产周期的物质基础，它引起生产资料生产的恢复和发展，推动整个社会生产缓慢发展。复苏阶段，指生产走出萧条阶段的低谷，逐步恢复到危机前的水平。在高涨阶段，生产水平增长超过前一周期的最高点，失业人数减少，社会消费增加，交易兴旺，物价上涨，生产无限扩大的趋势和有支付能力的需求相对缩小的矛盾又不断加剧，导致新的危机爆发。参见“经济危机”。