《左传·宣公十五年》：“古人有言曰：‘虽鞭之长，不及马腹。’”杜预注：“言非所击。”谓马腹非鞭击之处。后以“鞭长莫及”比喻力所不及。《官场现形记》第五十四回：“除掉腹地里几省，外国人鞭长莫及。”