概括各种化学生产过程中具有共同物理变化特点为主的基本操作。例如，烧碱、蔗糖或甘油稀溶液的浓缩，都具有将溶液煮沸而蒸去水分的共同特点，可概括成为“蒸发”的单元操作。又如，石油产品的提炼、酒精提浓、气体液化分离、重水制备等，都具有利用各种液态物质挥发性的差别将混合物气化和凝缩而分离其中各组分的共同特点，可概括成为“蒸馏”的单元操作。主要化工单元操作有流体输送、传热、蒸发、结晶、蒸馏、气体吸收、萃取、吸附、干燥、过滤等。研究化工单元操作对化学、石油、冶金、轻工、食品和核能等工业的生产、改进和发展都起着重要的作用。