语言学家。原籍江苏武进，生于天津。早年留学美国，并游学法、德、英等国。1925年后任清华学校国学研究院教授、中央研究院历史语言研究所研究员，并致力于国语运动和汉字改革，是国语罗马字的主要制定者之一。1938年后定居美国，先后任夏威夷大学、耶鲁大学、哈佛大学、加利福尼亚大学教授，美国语言学会会长。语言学造诣很深，通晓中、英、德、法等多种语言，并运用现代语言理论和科学技术研究语言文字、汉语音韵、汉语方言和汉语语法，颇多建树，在学术界享有声誉。同时对音乐、哲学、数学、物理学等也颇有研究。著有《中国语入门》、《现代吴语的研究》、《语言问题》、《中国话的文法》、《新诗歌集》等。