古代君主南面而坐，臣子朝见君主则面北，因谓称臣于人为“北面”。《史记·田单列传》：“王蠋，布衣也，义不北面于燕。”古代学生敬师之礼。《汉书·于定国传》：“定国乃迎师学《春秋》，身执经，北面备弟子礼。”