德国诗人、剧作家、思想家。生于美因河畔法兰克福富裕市民家庭。曾获法国斯特拉斯堡大学法学博士学位。深受卢梭、莱辛和斯宾诺莎的影响；和*席勒交谊深厚，青年时为狂飙运动的主要人物。政治上反对封建割据，渴望德意志统一，主张自上而下的社会改革。早期重要作品有剧本《葛兹·冯·伯利欣根》和书信体小说《少年维特的烦恼》。1775年从瑞士游历归来，应邀担任魏玛公国枢密顾问。1786—1788年间访问意大利，对古典艺术发生浓厚兴趣，同时研究自然科学，进行文艺创作，完成剧本《伊菲格尼在陶里斯》和《哀格蒙特》。后者以尼德兰民族独立斗争为题材，反映作者对异族压迫的憎恨。代表作诗剧*《浮士德》描写主人公浮士德一生探求真理的痛苦经历，反映从文艺复兴至19世纪初德国进步的、科学的力量和反动的、神秘的力量之间的斗争，宣扬人道主义思想。重要作品还有自传《诗与真》和小说《威廉·麦斯特的学习年代和漫游年代》。所作抒情诗语言优美，内涵深广，是德国诗歌的瑰宝。其作品对德国和世界文学有很大影响。在自然科学方面也很有贡献，如发现人类顎间骨，并著有关于植物形态学和颜色学的论文。