通常指十字军东征（1096—1291）的参加者。因衣服上有红十字作为标记而得名。中世纪教皇联合世俗统治者所组织的军队，有时也称“十字军”。多用来镇压各国人民反封建、反天主教会的“异端”运动，如镇压13世纪阿尔比派运动和15世纪捷克胡斯运动等。迄近世，亦用以指某种基督徒运动，尤指福音宣传运动。