在美国落基山脉同内华达山脉之间。面积52万平方公里。内部又被一系列大致呈南北向的断块山（海拔1 800～3 300米）分隔成很多小盆地。气候干燥，南部年降水量不足250毫米。植物稀少，以耐旱灌木为主。北美洲主要沙漠和内流区之一。多咸湖，大盐湖最为著名。矿藏丰富，有铜、金、铅、锌、铁等矿。广大地区以季节性放牧为主。山麓带有灌溉农业。