属双子叶植物纲。一年生或多年生草本。基生叶旋叠状，茎生叶常互生，无托叶，全缘或为各式的羽状分裂。花两性，辐射对称，通常成总状花序；萼片四枚，侧生两枚较大，基部呈囊状；花瓣四枚，呈十字形排列；雄蕊通常六枚，四长两短；雌蕊由两心皮构成，子房上位，一室，常由假隔膜隔成两室。果实为长角或短角。种子小。约有350属，3 200种，主产于北温带，地中海地区尤多。中国约有95属，400余种和变种，各地均产，但以西北地区为多。本科包括多种蔬菜和油料作物（如白菜、卷心菜、花椰菜、芥菜、油菜、萝卜等）和药用植物（如菘蓝、葶苈等）。