外交(卷名：政治学)
diplomacy
国家以和平手段对外行使主权的活动。通常指由国家元首、政府首脑、外交部长和外交机关代表国家进行的对外交往活动。
中国古代称外交为“外事”，清末称“外务”，近代才开始使用“外交”一词。英文“外交”一词diplomacy，源于希腊语δìπλωμα，意为君主派出使节时用以证明其身份的证书。
外交活动历史悠久。如古代中国各诸侯国，欧洲的古希腊城邦，都有由国君派出使节与周围邻国交往的记载。在漫长的历史时期里，外交总是为各国的政治统治、风俗习惯等所左右，各国自行其事，无规可循。交通和通讯不发达也使古代外交局限于邻近国家，具有封闭、隔绝和区域性的特点。1648年《威斯特伐利亚和约》的签订，确立了主权国家作为国际关系和国际法主体的地位，也明确了外交在国际关系中的职能作用。此后进入了“经典的欧洲外交”时期，在外交事务中开始形成并遵循一系列规则和惯例。
外交随着欧洲资本主义国家的兴起而发展。这些国家在全世界的扩张，使首先形成于欧洲的外交理论、原则、制度、惯例和形式推广到世界各国，并逐步为国际社会所接受。交通和通讯的发展，特别是20世纪电讯和航空的发达，更加便利了国际交往，形成了现代外交的开放、联系和世界性的特点。外交已成为当今世界各国和国际活动不可或缺的重要组成部分。
外交的主体是主权国家。在当今国际社会中，一些由主权国家组成的国际组织日益活跃，也成为外交的重要参与者。如联合国的活动同各国外交密切相关，并影响、协调着各国外交。
主权国家外交的宗旨是，以和平方式通过对外活动实现其对外政策的目标，维护国家的利益，扩大国际影响和发展同各国的关系。外交在实施过程中，各国应遵循国际公认的准则。这些准则主要有《联合国宪章》的宗旨和原则，互相尊重主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、平等互利、和平共处，在相互关系中用和平手段解决一切争端，而不诉诸武力和武力威胁等。在此基础上的外交是平等和正义的外交，否则就是不平等和非正义的外交。公正的国际政治新秩序和国际经济新秩序也只有在此基础之上，以和平和发展为主要目标，才有可能建立。
根据外交主体和对外政策目标的不同，外交具有多种性质。如半殖民地半封建时期的中国政府腐败无能，饱受帝国主义、殖民主义的欺凌与压迫，实行的往往是“屈辱外交”;中华人民共和国建立后，坚持的是独立自主的和平外交。此外还有霸权主义外交、不结盟外交等。就外交重点的不同而言，有经济外交、科技外交、文化外交、体育外交等；就外交对象而言，有双边外交和多边外交。
外交的活动形式多样，主要有访问、谈判、交涉、缔结条约、发出外交文件、参加国际会议和国际组织等。
外交是一种艺术，需要体现原则性与灵活性的紧密结合，即以坚定的原则立场为先决条件，根据事态发展和形势变化，根据求同存异原则灵活决定对策，有分寸地通过相互妥协和让步，达到利益上的协调。
当代外交具有以下特征：①独立自主的外交权是主权国家的标志之一，外交的主导原则是主权平等;②“外交授权有限”，外交涉及国家最高利益，外交决策权在国家最高决策机关，外交机关只是执行决策机关制定的决策，仅在一定限度内可以灵活掌握，遇有重大问题须请示决策机关；③国家元首、政府首脑等国家领导人以各种方式的直接参与，起着愈来愈大的作用；④全方位、多元化地参与外交活动是当代外交的发展趋势。
各国外交都受本国政治、经济制度以及国内政策和需要的制约。综合国力是一国外交的基础和后盾。经济、文化、 科技、 体育等领域的官方对外联系以及被称为“人民外交”或“国民外交”的各类民间对外交往，是对外交的重要和必不可少的补充，但也受综合国力的制约。