电介质(卷名：物理学)
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主要以极化方式而不是以传导方式传递电的作用和影响的物质。绝缘体和导体是这两种方式的极端情形。在这两种极端情形之间属于半导体。过去曾认为电介质只是不导电的绝缘体，但是实际上许多半导体如高纯的锗和硅就是良好的电介质。掺杂的锗和硅是具有损耗的电介质，典型的半导体如碘硫化锑(SbSl)、砷化镓(GaAs)、氧化锌(ZnO)、硫化镉(CdS)等也可归入特殊类型的电介质:极性电介质──压电半导体；在高频电场作用下，甚至金属薄层也可看成是高损耗的电介质。此外温度足够高时，半导体和电介质却成为导体。因此，物质电学性质的这种分类是相对的，得随具体条件而定。
极化率和介电常数 在一般情况下，未经电场作用的电介质在宏观上不显示电性；在外电场的作用下，电介质被极化（见电介质的极化），描述介质极化程度的物理量是电极化强度P，它被定义为单位体积内的电偶极矩。当电场不太强时，各向同性介质的极化强度与该点的场强成正比，P=ⅹeεoE，εo是真空介电常数，ⅹe叫做电极化率，是一个无量纲的纯数，由物质本身的性质决定。各向异性介质的极化率是个张量。
电介质极化后，在介质的表面以及体内非均匀处出现极化电荷，表面的极化电荷面密度σ′和体内的极化电荷密度ρ′分别满足
σ′=P·n， ρ′=-墷·P，式中n为介质表面的外法线单位矢量。这些极化电荷影响空间的电场分布。在静电场情形，介质存在时的电场满足
，ρo为自由电荷密度。引入电位移矢量D=εoE+P，电场所满足的方程为墷·D＝ρo， 墷×E＝0。对于各向同性介质
D＝εoE＋P＝(1＋ⅹe)εoE ＝εrεoE，式中εr=1+ⅹe叫做电介质的相对介电常数，它等于电容器充满电介质之后的电容 C与未充电介质（真空时）的电容Co之比，εr=C/Co。对于各向异性电介质，相对介电常数是个张量。相对介电常数是电介质性能的重要参量之一。
电介质损耗 当电场随时间变化时，电介质的极化也随时间变化。如果电场变化比较迅速，极化跟随不及而滞后，称为极化弛豫现象。由于极化弛豫，交变电场使动态时的介电常数和静态介电常数不同，并使得介质内的电位移与电场强度的相位不同。将电介质放入电容器中，则引起通过电容器的交变电流的相位比起电压超前不及
，这意味着电介质中有能量的损耗。为了描述电介质损耗，引入复数介电常数εr=ε'jε″，式中ε″是动态介电常数，
，ε″反映电介质的损耗。电介质损耗也可以用损耗角 
或损耗角的正切值tgδ描述，tgδ＝ε″/ε′称为损耗因数或介电损耗因子，ε′ε″和tgδ都是频率的函数。上述由于极化弛豫引起电介质吸收电场能量并耗散为热的过程，称为弛豫吸收。弛豫吸收与温度有关。并且主要发生在低频波段。此外还存在一种交变电场引起介质中带电粒子在其本征频率附近的共振吸收。共振吸收与频率有关，但与温度无关，并且通常发生在频率大于1012赫的波段。两种类型中ε′和ε″随频率的变化关系如图所示。
电介质击穿 电介质在足够强的电场作用下将失去其介电性能成为导体，称为电介质击穿。电介质击穿时的场强称为击穿场强。电介质击穿的因素十分复杂，不仅同材料的物质结构、杂质缺陷有关，而且还同电极形状、周围条件、表面状况有密切的关系。击穿的主要类型有：①电击穿，又称本征击穿，属于电子性质的击穿。当电场强度达到某一临界值时，在电介质内部形成由一个电极到另一个电极的导电沟道。电流在大约10-8 秒的时间内达到很高的数值。电击穿的场强很高，约106～107伏／厘米。②热击穿，多出现在高温情形。当电场强度达到某一临界值时，电介质内产生的热量大于散失的热量，随之形成导电通道。热击穿的过程较慢，在毫秒数量级或更长；击穿场强亦较低。多半在104～105伏／厘米，并且击穿场强随温度升高而降低。③化学击穿，在强电场作用下，电介质的化学成分发生变化，例如电解、还原等。电晕放电时，在空气中产生臭氧，也能改变电介质的化学成分。从而使电介质的耐电压强度大大降低。化学击穿常以热击穿的形式出现，是化学老化和热击穿的复合过程。
介电常数、损耗因数和击穿场强是电介质的三个基本参数。用于储能和绝缘的电介质主要考虑介电常数和击穿场强，而用于高频传输系统的电介质则主要考虑介电常数和损耗因数。
特殊电介质 除了以上所述的电介质之外，还有一大类电介质，在一定的温度下，即使没有外加电场，也具有自发极化。自发极化不能被外电场反转的电介质为热电体；自发极化可被外电场反转的电介质称为铁电体。“铁电”一词是由于最初发现它的极化强度 P同电场强度E 之间存在电滞回线，形式上和铁磁体的磁滞回线非常相似，因而得名，其实铁电体中并不含铁。铁电体具有较大的介电常数。驻极体是另外一类具有持久极化的固态电介质。它是在强电场中使材料缓慢地冷却，沿着电场方向的极化被“冻结”起来，是一种类似于永磁体的永电体。
近年来电介质的研究有很大发展。新型的具有特殊性能的电介质材料不断被发现和制造出来，电介质的应用已不仅限于绝缘和储能方面，而且涉及换能、热电探测、电光调制、非线性光学、光信息存储和实时处理等广大领域。电介质已成为完成和执行特殊功能的重要材料。