北宋大名莘县（今属山东）人，字子明。太平兴国进士。真宗咸平四年（1001年）任参知政事，澶渊之役时，留守京师。景德三年（1006年）拜相，监修《两朝国史》。他曾拒绝契丹、西夏钱粟之请。不凭私臆，荐人多厚重之士，寇準屡加非议，但他常称誉準。天禧元年（1017年）以病罢相，荐準继其任。对真宗所行封禅、“天书”等活动，则从不反对。