泛指历史上形成的、处于不同社会发展阶段的各种人们共同体，如原始民族、古代民族、现代民族等。同时有其他广泛用法，如中华民族等。在汉语中，古代文献对“民”和“族”这两个概念均有阐述，但将它们合成“民族”一词使用，则始于近代。王韬1882年所著《洋务在用其所长》一文中已有“民族殷繁”的说法。“民族”一词的普遍使用，是同中国近代历史和民族民主革命相联系的。人们在历史上形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体。是社会发展到资本主义时代的必然产物，其要素则在资本主义以前的时期已逐渐形成。世界上有各种不同的民族。随着社会进步，民族差别将逐渐消失，各民族将融为一体。