旧称“民种学”、“人种学”、“人种志学”、“民族志学”等。1909年始译“民族学”。以民族的发生、发展和变化为研究对象的科学。主要研究各民族的社会经济结构、政治制度、社会生活、家庭婚姻、风俗习惯、宗教信仰、语言文字、文学艺术、道德规范、思想意识等。实地调查、文献资料的分析和比较研究是其重要研究方法。19世纪中叶正式形成为一门独立的学科。随着资本主义的发展，民族学先后形成许多不同的流派。马克思和恩格斯为马克思主义民族学的建立奠定了基础。在中国，1926年由蔡元培提倡后逐渐形成为一门独立学科。建国后，我国民族学继承了马克思主义民族学的传统，取得迅速的发展。