俄国革命民主主义者，哲学家、文艺评论家、作家。大学时代接触空想社会主义理论，并研究黑格尔与费尔巴哈的哲学。1855年发表学位论文《艺术与现实的美学关系》，认为美就是生活，强调艺术的社会作用，批评了唯心主义美学。1856年起任*《现代人》杂志主编。同年发表《俄国文学果戈理时期概观》，论述19世纪30—40年代俄国文学批评的发展过程。1862年遭沙皇政府逮捕，流放西伯利亚。1889年才回到故乡。监禁、流放期中写出长篇小说*《怎么办?》、《序幕》等，塑造了若干具有革命思想的新人物。还写有《哲学中的人本主义原则》、《资本和劳动》、《论罗马灭亡的原因》等。在哲学上批判贝克莱、康德、黑格尔等人的唯心主义观点，力图以唯物主义精神改造黑格尔的辩证法，承认世界上物质的统一性。在政治观点上捍卫农民的利益，揭穿“农奴解放”的骗局，号召农民起义，其思想含有人本主义成分。其他著作尚有《没有收信人的信》和剧本等。