以钢轨为导体，在铁路轨道上分段绝缘而构成的回路。轨道电路内电流强度或频率的变化，能用以控制信号设备和联锁设备，及时反映轨道上有无机车、车辆占用，检测线路状态是否正常完整等情况。在电气化铁路上，利用钢轨作为一条回路，使牵引电流返回牵引变电所。